Рассмотрим таблицу R (Subj, Teach, Book), где Subj – учебный предмет, Teach- преподаватель по этому предмету, Book – книга, рекомендуемая преподавателем Teach для изучения предмета Subj. Приведем пример заполнения таблицы R.

При проектировании структуры БД естественным желанием бывает минимизировать количество таблиц, а в идеальном случае сосредоточить все данные в одной таблице. Однако это оказывается неудобным при поддержке БД, то есть при выполнении трех основных операций с таблицами: обновления информации в записях, включения новых записей и удаления записей. Выяснилось, что структуру таблиц  желательно выбирать в соответствии с определенными правилами. Такое проектирование (или перестройку)  структуры таблиц стали называть нормализацией. Были определены этапы нормализации, в результате выполнения которых таблицы приводились к некоторым так называемым нормальным формам (НФ).

В статье, опубликованной в 1985 году [3], Э. Кодд сформулировал двенадцать правил, которым должна соответствовать настоящая реляционная БД. Они являются полуофициальным определением понятия реляционная база данных.

По К.Дейту [2], реляционная модель БД состоит из трех основных частей: структуры данных, правил целостности и операций обработки данных. Прежде всего, рассмотрим структурную составляющую модели.

Коцептуальной моделью данных в БД называют глобальное логическое описание данных. 

Существуют различные определения базы данных. Обычно они либо неполны, либо слишком громоздки. Дадим простое определение, расширяя его по мере появления новых понятий.