При проектировании структуры БД естественным желанием бывает минимизировать количество таблиц, а в идеальном случае сосредоточить все данные в одной таблице. Однако это оказывается неудобным при поддержке БД, то есть при выполнении трех основных операций с таблицами: обновления информации в записях, включения новых записей и удаления записей. Выяснилось, что структуру таблиц  желательно выбирать в соответствии с определенными правилами. Такое проектирование (или перестройку)  структуры таблиц стали называть нормализацией. Были определены этапы нормализации, в результате выполнения которых таблицы приводились к некоторым так называемым нормальным формам (НФ).

В статье, опубликованной в 1985 году [3], Э. Кодд сформулировал двенадцать правил, которым должна соответствовать настоящая реляционная БД. Они являются полуофициальным определением понятия реляционная база данных.

По К.Дейту [2], реляционная модель БД состоит из трех основных частей: структуры данных, правил целостности и операций обработки данных. Прежде всего, рассмотрим структурную составляющую модели.

Коцептуальной моделью данных в БД называют глобальное логическое описание данных. 

Существуют различные определения базы данных. Обычно они либо неполны, либо слишком громоздки. Дадим простое определение, расширяя его по мере появления новых понятий.

Современные вычислительные системы выполняют ряд функций преобразования над аналоговыми и цифровыми сигналами. Одним из вариантов таких систем являются микроЭВМ различного назначения и конфигурации, универсальные и специализированные микропроцессорные устройства. Многообразие выполняемых функций приводит к большой вариантности структурной реализации систем. Однако можно выделить основные функции, присущие любой вычислительной системе: прием-передача данных, хранение, обработка данных по соответствующему алгоритму.